ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าความนิยมของกีฬาจะเพิ่มขึ้นหลังจากเปิดตัวในโอลิมปิก

นอกเหนือจากการแข่งรถบนเนินน้ำแข็งและผ่านประตูในการแข่งขันในช่วงเวลาที่เร็วที่สุดแล้วนักสกีชั้นยอดยังจะเพิ่มพลังให้สูงจาก Halfpipe ปั่นกระโดดครั้งใหญ่และเลื่อนไปบนรางเพื่อโอกาสในการได้รับเหรียญโอลิมปิกในฤดูหนาวนี้

ด้วยการเพิ่มการเล่นสกีแบบ halfpipe และการเล่นสกีแบบ slopestyle การเล่นฟรีสกีจะเปิดตัวครั้งแรกในโอลิมปิกที่ Sochi Winter Games ในรัสเซียในปีนี้แม้ว่าอุตสาหกรรมจะมีความรู้สึกที่หลากหลายเกี่ยวกับอนาคตหลักของกีฬา

“ การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกต้องการเรามากกว่าที่เราต้องการ” เจฟฟ์ชมัคผู้จัดการฝ่ายสื่อสารของสมาคมผู้เชี่ยวชาญด้านฟรีสกีกล่าว “ เราตื่นเต้นกับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและมองว่านี่เป็นโอกาสที่ดีในการแสดงกีฬาของเรา แต่มันก็ไม่ใช่จุดจบทั้งหมดเลย”


Freeskiing ซึ่งครั้งหนึ่งเคยออกจากการแข่งสกีอย่างดื้อรั้นได้กลายเป็นที่นิยมอย่างกว้างขวาง แม้ว่ากีฬาต่อต้านวัฒนธรรมจะมีวงจรการแข่งขันระดับมืออาชีพที่เป็นที่ยอมรับ แต่การเล่นฟรีสกีจะได้รับการยอมรับจากทั่วโลกเพิ่มเติมด้วยการปรากฏตัวครั้งแรกในโอลิมปิกและก้าวไปอีกขั้นในตลาดกีฬากระแสหลัก

Grete Eliassen ผู้ชนะเลิศเหรียญทองแดง Freeskiing World Tour วัย 27 ปีเริ่มแข่งสกีเมื่อเธออายุสิบขวบเพราะ“ ไม่มีแป้งหรือการเคลื่อนไหวฟรีสกีที่แท้จริงเกิดขึ้นมากนัก”


“ หลังจากปีที่สองของฉันแข่ง FIS และการเดินทางจากการแข่งขันเพื่อแข่งขันความหลงใหลในกีฬาของฉันก็หายไป” Eliassen กล่าว “ ฉันอยากเล่นแป้งสกีออกไปกระโดดและเล่นสกีเพื่อความสนุกสนานกับเพื่อน ๆ ของฉัน” ในฐานะนักแข่งสกี Eliassen ใฝ่ฝันที่จะเป็นนักกีฬาโอลิมปิก แต่ในที่สุดเธอก็ปล่อยความฝันนั้นไป

นับตั้งแต่มีการเพิ่มการเล่นสกีฟรีสไตล์ในเกมฤดูหนาว Eliassen จึงเข้าร่วมทีม US Slopestyle เธอตัดสินใจ 'สละการเล่นสกีผงสักพัก' และเริ่มฝึกในสวนภูมิประเทศอีกครั้ง

“ มันบ้ามากที่ความเป็นไปได้ที่จะได้ไปแข่งขันกีฬาโอลิมปิกอยู่ข้างหน้าฉันอีกครั้ง” Eliassen กล่าว “ ตารางเวลาของฉันมีโครงสร้างและการแข่งขันเยอะขึ้น แต่ฉันก็ยังสนุกอยู่”

สโนว์บอร์ดฮาล์ฟไพพ์เปิดตัวครั้งแรกในโอลิมปิกที่นากาโนะเกมส์ 1998 และได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในที่สุดนักสกีก็จะต้องแสดงทักษะของพวกเขาในครึ่งปีแรกของปีนี้และทั้งนักสกีและนักสโนว์บอร์ดจะแข่งขันกันในรูปแบบสโลปสไตล์เป็นครั้งแรกที่ Sochi Games เช่นเดียวกับ halfpipe slopestyle คือการแข่งขันแบบตัดสิน คะแนนจะได้รับสำหรับรูปแบบความกว้างและความยากของเทคนิค แต่เหตุการณ์จะเกิดขึ้นกับชุดของการกระโดดและรางบนเนินสกี


ผู้มีความหวังในโอลิมปิกบางคนกลับมาร่วมการแข่งขันอีกครั้งเพราะเสน่ห์ของเกมในขณะที่นักกีฬาคนอื่น ๆ มองว่ามันเป็นเพียงกิจกรรมอื่นในตารางการแข่งขันแม้ว่าจะเป็นงานที่ยิ่งใหญ่มากในเวทีระดับโลกก็ตาม

“ มันเป็นเรื่องใหญ่ที่คนทั้งโลกกำลังบอกเราอย่างนั้น” คายาทูร์สกี้นักเล่นสกีสโลปสไตล์ชาวแคนาดากล่าว “ ฉันคิดว่าถ้าฉันสามารถรู้สึกดีและสนุกสนานมันก็จะเหมือนกับงานอื่น ๆ ยกเว้นที่คนทั้งโลกกำลังดูอยู่”

Turski แชมป์โลก 5 สมัยอายุ 25 ปีและผู้ชนะเลิศเหรียญทอง X Games 7 สมัยกล่าวว่าเธอตั้งหน้าตั้งตารอมากที่สุดที่จะได้เป็นตัวแทนประเทศของเธอและสละธงฟรีสกีสมมุติ

ในอุตสาหกรรมกีฬาบนหิมะที่ต้องดิ้นรนทางการเงินในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาการมีส่วนร่วมและการขายฟรีสกีกำลังเพิ่มสูงขึ้น ยอดขายสกีแบบ Twin-tip ซึ่งออกแบบมาสำหรับการเล่นสกีโดยเฉพาะนั้นเพิ่มขึ้น 4 เปอร์เซ็นต์ในอเมริกาเหนือตามรายงานประจำปีของ SnowSports Industries of America นอกจากนี้อุตสาหกรรมยังรายงานว่าการมีส่วนร่วมใน slopestyle และ halfpipe เพิ่มขึ้น 30 เปอร์เซ็นต์เป็น 5.4 ล้านคนในปีที่แล้ว


การมีส่วนร่วมในการเล่นสกีอัลไพน์แบบดั้งเดิมลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงสามปีที่ผ่านมาลดลงจาก 11.5 ล้านคนเป็น 8.2 ล้านคนตามรายงาน การเข้าร่วมสโนว์บอร์ดลดลงในช่วงสามปีที่ผ่านมา

“ Freeskiing เป็นกีฬาใหม่และยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหม่” Schmuck กล่าว “ มันมีมาตั้งแต่ทศวรรษที่ 90 ที่ผู้คนเริ่มบินถอยหลังและร่อนไปข้างหลังบนสกีของพวกเขาและทำเทคนิคที่ได้รับแรงบันดาลใจจากสโนว์บอร์ด”

ทุกคนตั้งแต่นักกีฬาไปจนถึงโค้ชและผู้เชี่ยวชาญในวงการสกีต่างคาดหวังว่าความนิยมของนักสกีจะเพิ่มมากขึ้นหลังจากการเปิดตัวกีฬาโอลิมปิก แต่ด้วยการยอมรับระดับโลกในเชิงบวกเกี่ยวกับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกทำให้กังวลเรื่องการกระจายเงิน

“ เราได้ทำลายรูปแบบของการเป็นลูกสเต็ปหัวแดงที่น่าเกลียดของกีฬาแอ็คชั่นและในบางแง่มุมมันก็กลายเป็นกระแสหลักไปแล้ว” Schmuck กล่าว “ ตอนนี้กีฬาของเราอยู่ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเราจะเห็นเด็ก ๆ จำนวนมากขึ้นที่จะไปหาพ่อแม่และพูดว่า 'ฉันไม่จำเป็นต้องเล่นสกีหรือเจ้าพ่อสกีอีกต่อไป ฉันต้องการ freeski ฉันอยากเล่นสโลปสไตล์หรือฉันอยากเล่นสกีแบบ halfpipe ’และพ่อแม่จะได้รับเพราะพวกเขาเห็นมันในกีฬาโอลิมปิก”


ในทางทฤษฎีการรวมฟรีสกีในการแข่งขันกีฬาฤดูหนาวจะนำไปสู่การมีส่วนร่วมที่สูงขึ้นและส่งผลให้มีรายได้เพิ่มขึ้น สมาคมผู้เชี่ยวชาญด้าน Freeskiing ตระหนักดีว่าการเปิดรับโอลิมปิกสามารถสร้างรายได้ให้กับนักกีฬาที่แข่งขันได้มากขึ้นอย่างเคร่งครัด Schmuck กล่าว ในขณะที่สมาคมรู้สึกตื่นเต้นที่จะจัดแสดงกีฬานี้ แต่ก็หวังว่าการเปิดรับเพิ่มเติมจะไม่ก่อให้เกิดอันตรายทางการเงินต่อนักกีฬาที่ไม่ใช่โอลิมปิก

คนส่วนใหญ่ไม่สามารถตั้งชื่อนักเล่นสกีมืออาชีพได้นอกจาก Lindsey Vonn หรือ Bodie Miller Schmuck กล่าว ความสำเร็จในกีฬาโอลิมปิกหมายถึงชื่อเสียงที่สำคัญ แต่ยังสามารถสร้างซูเปอร์สตาร์และลดการสนับสนุนทางการเงินสำหรับนักกีฬาคนอื่น ๆ

“ การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือความสนใจของสื่อทั้งหมดที่เราได้รับ” Eliassen กล่าว “ ฉันโชคดีมากเพราะฉันมีสปอนเซอร์คอยสนับสนุนการเล่นสกีของฉันก่อนการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก แต่สิ่งที่ฉันตื่นเต้นที่สุดคือการเล่นสกีของผู้หญิงกำลังจะได้รับการจัดแสดงสู่สายตาชาวโลกอย่างเท่าเทียมกันในที่สุด!”

ด้วยการประดิษฐ์สกีแบบปลายคู่นักสกีในปัจจุบันมีโอกาสมากมายในการพักผ่อนหย่อนใจนอกเหนือจากการเล่นสกีแบบดาวน์ฮิลล์แบบดั้งเดิม ตั้งแต่การแข่งขันแบบสโลปสไตล์และฮาล์ฟไพพ์ไปจนถึงการขี่บนภูเขาและทุรกันดารการเคลื่อนไหวฟรีสกีได้เปิดประตูใหม่สำหรับนักกีฬาที่ชอบผจญภัย และตอนนี้มีการแข่งขันที่สำคัญอีกรายการหนึ่งในเซอร์กิต


นักเล่นฟรีสกีมืออาชีพหลายคนเป็นที่รู้จักในอุตสาหกรรมจากการแสดงบทบาทในภาพยนตร์สกี พวกเขาเล่นเทคนิคการปั่นและพลิกคล้าย ๆ กันในฐานะนักกีฬาแข่งขัน แต่อยู่ในภูมิประเทศที่เป็นธรรมชาตินอกขอบเขตพื้นที่เล่นสกี Schmuck หวังว่านักกีฬาเหล่านี้จะยังคงได้รับเงินทุนและการสนับสนุนที่เท่าเทียมกันหลังจากเปิดตัวกีฬาโอลิมปิกฟรีสกี

“ เราไม่ต้องการให้การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมจนถึงจุดที่คนรุ่นใหม่ต้องการแข่งขันเท่านั้น” Schmuck กล่าว “ มีอะไรอีกมากมายที่จะเล่นสกีได้มากกว่านั้น”